“得陇望蜀”语出南朝宋范晔《后汉书·岑彭传》∶“人苦不知足，既平陇，复望蜀，每一发兵，头鬓为白。”
刘玄（?——25），西汉远支皇族，南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人，字圣公。初为平林兵，后被推为更始将军。公元23年称帝，年号更始。在彻底消灭了王莽政权之后，便移都长安。因政权内部的争斗，他杀害了陈牧、成丹和申屠建等将领，逼走王匡等将领。更始三年，赤眉军攻入长安，被逼投降，不久被绞死。
隗嚣（?——33），字季孟，天水成纪（今甘肃静宁西南）人。初受当地豪强拥立，后归附更始。不久，又自称西州上将军。后又归汉，仍然图谋割据，并称臣于公孙述。后忧愤而死。
公孙述（——36），字子阳，扶风茂陵（今陕西兴平东北）人。初为蜀郡太守，后来起兵，占据益州称帝，号成家，改元龙兴。建武十二年（36）被汉军所破，致使重伤而亡。
岑彭（——35），字君然，南阳棘阳（今河南南阳南）人。初为本县长，后归刘秀，任刺奸大将军。刘秀即位后，任廷尉，封舞阳侯。迁征南大将军，后率军攻打公孙述，行至成都附近，被公孙述派人刺死。
东汉初年，隗嚣割据陇地，公孙述割据蜀地，并各自立为王，二人相互勾结，对抗朝廷。建武八年（32），光武帝刘秀与大将岑彭率军攻破天水（今属甘肃省），岑彭又与偏将吴汉把隗嚣包围在西城。公孙述派李育率领兵马援救隗嚣，驻扎在上邦（今甘肃天水西南），光武又派盖延、耿拿对其进行包围，自己则统兵东归。回到京都后，刘秀给岑彭去信说∶“两城若下，便可带兵向南击破蜀虏。人若不知足，既平陇，复望蜀。”意思是说∶平定陇后不应满足，紧接南下平定蜀。后来“既平陇，复望蜀”就演变为成语“得陇望蜀”，意思也变成形容得寸进尺，贪心不足了。
陇，今甘肃省东部；蜀，今四川省中西部。“得陇望蜀”是说已经取得陇右，还想攻取西蜀，比喻得寸进尺，贪得无厌。唐代诗人李白《古风》五十九首之二十三∶“物苦不知足，得陇又望蜀。”明代文学家、史学家王世贞《鸣凤记·忠佞异议》∶“使他知我假途灭虢之计，消彼得陇望蜀之谋。岂非一举而两得乎。”清代小说家李绿园《歧路灯》第五十四回∶“输了想捞个够本，赢了又得陇望蜀，割舍不断。”清代小说家曹雪芹《红楼梦》第七十六格力回∶“得陇望蜀，人之常情。”《鲁迅书信集·致陶元庆》∶“我很希望兄有空，再画几幅，虽然太有些得陇望蜀。”
