滑铁卢：四天、三支大军和三场战役的历史

前言
关于滑铁卢战役，为何要写一本新书？这是很好的问题。对滑铁卢战役的叙述已然汗牛充栋，它其实是史上被研究最多、著作最多的战役之一。1815年6月那个恐怖之日结束之际，所有参战者都认识到，自己从中得以幸存的，是一个重大事件。成百上千的回忆录和书信应运而生，描述了他们的体验。但威灵顿公爵的那句名言肯定是正确的。他说，撰写一场战役的故事，仿佛讲述一场舞会的历史。参加舞会的每一个人都对它有迥然不同的记忆，有的是愉快回忆，有的人则感到失望。在歌舞升平、美艳华服和打情骂俏之间，如何写出一份连贯有序的记述，去准确记录究竟发生了什么、何时发生以及当事人是谁呢？但滑铁卢战役是19世纪开端决定历史走向的大事件，自此以后有许多男男女女尝试写出这样一份连贯有序的记述。
对于大致的情节，大家已经有了共识。拿破仑攻击威灵顿的右翼，企图将公爵的预备队吸引到战场的那个地段，然后向公爵的左翼发动全面进攻。拿破仑的这个企图失败了。这场大戏的第二幕是法军向威灵顿中路和右翼发动迅猛的骑兵冲锋。第三幕是随着普军抵达战场左侧，“战无不胜”的法兰西帝国近卫军在绝望之下发动了最后的猛攻。在这些主线情节之外还有袭击乌古蒙（Hougoumont）和拉艾圣（La Haie Sainte）陷落的支线情节。作为一个框架，上述的概括自有优点，但这场战役比这些简单的故事复杂得多。对在场的将士来说，此役并不简单，也难以解释。我创作本书的缘由之一，是尝试让读者感受一下，在那个混乱的日子身处火线是什么感觉。
有人认为，滑铁卢战役其实没有那么重要，即便拿破仑打赢了这场战役，仍然会被实力远远强于他的敌人压倒，最终一败涂地。滑铁卢战役的幸存者听到这种理论，一定会嗤之以鼻。这种理论也许是正确的，但绝非板上钉钉。如果皇帝突破了圣约翰山，迫使威灵顿仓皇撤退，他仍然需要对付正在进军法国的强大的奥地利和俄国军队。但历史不是这样的。拿破仑受阻于滑铁卢，这就赋予了滑铁卢战役重大意义。此役是历史的一个转折点，如果我们说就算拿破仑打赢了滑铁卢战役，历史仍然会转向不利于他的方向，滑铁卢战役本身的重要性也不会减少一分。有些战役什么都改变不了。滑铁卢战役却几乎改变了一切。
军事史可能会让人一头雾水。以罗马字母命名的单位（如第IV军）迎战以阿拉伯数字命名的单位（如第3师），这样的标签可能会让不熟悉军事的人糊涂。我努力做到清楚明晰，不过我可能也增加了混乱程度，因为我把“营”和“团”混为一谈，而这两个概念显然不是一回事。团是英国陆军的一个行政单位。有的团只有一个营，大多数团有两个营，有些团有三个甚至更多营。英军某个团下属的两个营极少在同一场战役中并肩作战... ...
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