“请君入瓮”最早出自北宋欧阳修等《新唐书·周兴传》。《资治通鉴·唐则天皇后天授二年》∶“或告文昌右丞周兴与丘神勤通谋，太后命来俊臣鞫之。俊臣与兴方推事对食，谓兴曰‘囚多不承，当为何法’兴曰‘此甚易耳!取大瓮，以炭四周炙之，令囚入中，何事不承’俊臣乃索大瓮，火围如兴法，因起谓兴曰∶'有内状推兄，请兄入此瓮。'兴惶恐叩头伏罪。"
武则天执政时，为了打击李唐王朝的旧势力，巩固自己的统治地位，一方面公开设立告密制度。她曾下令∶凡进京告密的人，州县必须供给驿马，不得向告密者打听告密内容凡来告密的，不论何种身份，一律接见凡告密有功者奖赏，凡不实者，也不追究责任。所以，导致进京告密者络绎不绝。另一方面，大量任用酷吏。其中有两个性情最为残忍，一个是监察御史周兴，另一个是来俊臣。周兴的外号叫“牛头阿婆”，经常向人夸耀自己很会逼人招供。来俊臣靠告密起家，深得武则天的器重。他们两个人狼狈为奸，利用诬陷、控告和严讯逼供等惨无人道的刑法，不知枉杀了多少正直的文武官员和平民百姓。
有一回，一封告密信送到武则天手里，内容是告发周兴与人联络谋反。武则天大怒，下令来俊臣严查此事。来俊臣心里直犯嘀咕周兴是个狡猾奸诈之徒，仅凭一封告密信，是无法让他说实话的；可万一查不出结果，太后怪罪下来，我来俊臣也担待不起呀。这可怎么办呢?苦苦思索半天，终于想出一条妙计。
这天，来俊臣准备了一桌丰盛的酒席，把周兴请到自己家里。两个人你劝我喝，边喝边聊。酒过三巡，来俊臣叹口气说“兄弟我平日办案，常遇到一些犯人死不认罪，不知老兄有何办法”周兴得意地说“这还不好办”说着端起酒杯抿了一口。来俊臣立刻装出很恳切的样子说∶“哦，请快快指教。”周兴阴笑着说∶“你可命人搬来一个大瓮，四周用炭火烧烤，等把瓮烧热了之后，再让犯人进到瓮里，你想想，还有什么犯人不肯招供呢?”来俊臣连点头称是。随即命人抬来一口大瓮，按周兴说的那样，在四周点上炭火，等把瓮烧热了之后，回头对周兴说∶“宫里有人密告你图谋不轨，我奉旨对此事进行严查。对不起，现在就请老兄自己钻进瓮里吧。”周兴一听，手里的酒杯“啪哒”一声掉在地上，跟着又“扑通”一声跪倒在地，连连磕头说∶“我有罪，我有罪，我招供。”经审讯，周兴最终以谋反罪被流放岭南（今广东省），途中被仇人杀死。数年后，酷吏来俊臣同样也以谋反罪，被武则天斩首于西市。就在斩首的当天，凡遭受他打击诬陷的人，或被他迫害致死的人的后代蜂拥而至，"挖其眼，剖其心，啖其肉，践其骨。"
君，对人的尊称。瓮，大坛子。“请君人瓮”，意思是自己布置的圈套，想陷害别人，不料最后是害了自己。比喻用整治别人的办法反过来自己却受到整治。清代小说家蒲松龄《聊斋志异·席方平》∶“鲸吞鱼，鱼食虾，蝼蚁之微声可悯。当掬西江之水，为尔渝肠即烧东壁之床，请君入瓮。”
