“二桃杀三士”语出《晏子春秋·谏下》∶“……公曰∶‘三子者，搏之恐不得，刺之恐不中也。’晏子曰‘此皆力攻劾敌之人也，无长幼之礼。’因请公使人少馈之二桃，曰‘三子何不计功而食桃’公孙接仰天而叹曰‘晏子，智人也!夫使公之计吾功者，不受桃，是无勇也，士众而桃寡，何不计功而食桃矣。接一搏狼而再搏乳虎，若接之功，可以食桃而无与人同矣。’援桃而起。田开疆曰∶'吾仗兵而却三军者再，若开疆之功，亦可以食桃，而无与人同矣。’援桃而起。古冶子曰∶‘吾尝从君济于河，鼋衔左骖以入砥柱之流。当是时也，冶少不能游，潜行逆流百步，顺流九里，得鼋而杀之，左操骖尾，右挈鼋头，鹤跃而出。’津人皆曰‘河伯也!’若冶视之，则大鼋之首。若冶之功，亦可以食桃而无与人同矣。二子何不反桃!’抽剑而起。公孙接、田开疆曰‘吾勇不子若，功不子逮，取桃不让，是贪也然而不死，无勇也。’皆反其桃，挈领而死。古冶子曰∶‘二子死之，冶独生之，不仁；耻人以言，而夸其声，不义恨乎所行，不死，无勇。虽然，二子同桃而节，冶专其桃而宜。’亦反其桃，挈领而死。使者复曰∶‘已死矣。’公殓之以服，葬之以士礼焉。”
晏婴（——前500），春秋时齐国大夫，字平仲，夷维（今山东高密）人。其父死，继任齐卿，历仕灵公、庄公、景公三朝。晏子出使楚国，楚王故意在城门边开了一扇小门以羞辱身材矮小的晏婴。晏婴说∶“只有出使狗国才走狗洞。现在我是出使楚国，为什么要走狗洞?”楚王只好下令大开城门。楚王对晏婴说∶“看来齐国实在是没有人才，竟然派你这样的袖珍型人物出使。”晏婴说∶“我们齐国有个惯例，出使文明开化的上邦，就派仪表堂的人去；出使野蛮无文的小国，就派我这样上不得台面的人来。”楚王再次受挫，但还是不肯罢休。在举行酒宴时，他让人押着一个"囚犯"走过，故意叫住“囚犯”问“你是哪里人”“囚犯”说“我是齐国人。”楚王又问“你犯了什么罪?”“囚犯”说∶“我偷了东西。”楚王转身看着晏婴说∶“原来
齐国人都是小偷呀!”晏子道∶“我听说淮南有一种橘树，移植到淮河以北就变成了枳树。橘子又香又甜，枳子却又苦又涩。这是因为淮南淮北水土不同的缘故。我们齐国人在本国都是知礼守法的国民，可是到了贵国却成了小偷，不知道这是否也跟水土有点关系?”楚王连续三次自作聪明，结果都败在晏婴的手下，自取其辱。
公孙接、田开疆、古冶子是齐景公的三个勇士。有一次，他们三个人坐着说话，晏婴从他们面前走过时，他们却没有站起来行礼。晏婴就对齐景公说∶“我听说明君手下的勇士，上有君臣之义，下有长幼之礼，内能除暴，外能抗敌。现在主公手下的三个勇士，上无君臣之义，下无长幼之礼，内不能除暴，外不能抗敌。这是国家祸乱的根源啊!”齐景公说∶“这三个人，既没人抓得住，也没人杀得了。”晏婴说“主公可以派人送两个桃子给他们，就说∶给最勇敢的两个人。”齐景公采纳了晏婴的建议。
公孙接一见使者送来两颗桃子，立刻仰天长叹道∶“这一定是晏婴的主意，让主公叫我们三人争功火并。我如果不敢接受桃子，也算不上勇士了。”于是他对田开疆和古冶子说∶“三个人两颗桃，只好各摆功劳了。我陪主公出去打猎，第一次杀死一头野猪，第二次杀死一只老虎。我大概有资格吃一颗桃子吧。”于是他拿了一颗桃子。田开疆说∶“我率领军队两次打败进攻齐国的敌人。我大概更有资格吃一颗桃子吧?”于是他也拿了一颗桃子。古冶子不紧不慢地说∶“我曾经为主公驾着马车渡河，一头巨鼋咬住了左边那匹马，把马车拖向河心。我不会游泳，只好猛吸一口气跳下马车，在河底走了一百步，终于把那巨鼋杀死，救主公脱了险。难道我不比二位更有资格吃一颗桃子吗?”说着站起来拔出了剑。公孙接说∶“我的勇敢不如你，功劳也不如你。我居功恃勇，毫不谦让地拿了一颗桃子，是贪功的小人。但我不是懦夫，敢做敢当。”说完交出桃子，拔出剑自杀了。田开疆也一声不响地交出桃子，拔剑自杀。古冶子看着两具尸体和两颗桃子说“我们三人本来亲如兄弟，现在为了争这两颗桃子，你们两人都被我逼得自杀了。我如果独活，是不仁；我自吹自擂而羞辱勇士，是不义；悔恨自己做错了事还不肯死，就是不勇。”他把两颗桃子放在两具尸身上，也拔剑自杀。使者回宫向齐景公报告∶"三个人都死了!”齐景公下令为他们厚葬。
“二桃杀三士”意在用计谋杀人。后比喻借刀杀人。三国蜀诸葛亮《梁父
吟》∶“一朝被谗言，二桃杀三士。谁能为此谋，相国齐晏子。”唐代诗人李白《惧谗》诗∶"二桃杀三士，讵假剑如霜?众女妒蛾眉，双花竞春芳。"
亦作“齐相计”。明末清初诗人吴伟业《桃核船》诗∶“三士漫成齐相计，五湖好载越姝行。”
亦作“齐三士”。明末清初散文家、诗人钱谦益《戊辰七月应诏赴阙车中言怀十首》之二∶“长吟颇惜齐三士，抚卷谁知鲁二生。”
亦作“三士”。清代文学家程先贞《还山春事》诗∶“五君自醉竹间榻，三士谁怜桃下坟。”
