作者简介：
杰克・伦敦（Jack [John] Griffith London，1876～1916）于1876年1月12日出生于美国加利福尼亚州的旧金山。他是一个非婚生子：生父威廉・亨利・昌内，是个四处游荡的占星术家；生母弗劳拉・威尔曼, 是个音乐教师和招魂术士。威廉在杰克出生后就抛弃了弗劳拉。不久后，弗劳拉遇到了在南北战争中失掉一叶肺的退伍军人、中年鳏夫约翰・伦敦。杰克出生８个月后，她改嫁伦敦。伦敦原有两个女儿，爱丽莎和艾达。杰克随了继父的姓，而且在很长的时间里都不知道自己不是继父亲生。
杰克实际是由继父的女儿爱丽莎带大的，而且在他的一生中她都像母亲一样呵护着他。正如杰克自己后来所述，他自己的母亲从来没对他表示过关怀和慈爱，因为她把全部精力都投入到她终生迷恋的招魂术中了。他的继父是个和蔼可亲的人，却对付不了他的母亲：她情绪无常，脾气又坏，搅得他们父子不得安宁。
杰克的少年时代在奥克兰一带度过，时时挨饿受穷成为那一段生活的记忆。约翰办过一个花圃，出售花草，经营得还算成功，可惜由于弗劳拉缺乏耐心，逐渐将花圃的收入消耗殆尽。结果，夫妻俩始终过着不稳定的生活：时而开个杂货店，时而办个养鸡场，时而出租房间做房东。
杰克・伦敦后来抱怨说，他没有享受过真正的童年。的确，贫困潦倒和动荡不安的家庭生活，没有给小杰克带来任何孩提时代应有的欢乐；但由于他生性敏感，接受力又强，很快便从大量阅读中得到了乐趣。他从奥克兰的公共图书馆借阅冒险故事和游记作品，并在图书管理员及诗人艾娜・库尔布里斯的推荐下开始接触包括福楼拜、欧文、托尔斯泰在内的许多世界著名作家的长篇小说。由于家境贫寒，他不得不从10岁起开始自谋生路：在街头卖过报纸和冰水，在保龄球馆和酒馆中当过小厮，在罐头厂、黄麻厂和发电厂做过小工。1890年，杰克・伦敦从西奥克兰的科尔语法学校毕业，由于家贫无法继续高中的学业，便在14岁的幼龄，进入奥克兰当地的一家罐头厂做了童工。劳动环境恶劣不说，有时甚至要连续工作36个小时。早年打工的艰苦生活，使他以工人阶级一员的身份，了解了底层的生活，从而影响了他的世界观，也丰富了他日后小说创作的内容，如1911年出版的短篇小说《叛逆者》就控诉了童工的悲惨生活。
杰克不堪忍受生产线上疲惫又单调的劳动，开始靠饮酒来求得暂时的解脱。最终他借到300美金，买下一条单桅小帆船“眼花缭乱”号，到旧金山港口做了一年多违禁在海上捕蚝的“蚝贼”。这种生计虽然危险，但常常一晚上的收入比罐头厂一月所得还要多。后来，政府的海上渔业巡查部门雇用了他，他的任务是阻止其他想当“蚝贼”的人下海。1893年，17岁的杰克在“索菲・萨德兰”号上当了一名水手。“索菲・萨德兰”号是在太平洋航线上行驶的船只，杰克借机走访了白令海、日本和西伯利亚。
1893年8月底，杰克返回奥克兰，进入一家发电厂做工，但数周之后，由于厌恶厂中肆意剥削工人的做法，便辞掉了工作。就在这一时期，他的短篇小说《日本海上的台风》赢得了当年由《旧金山晨呼》赞助的文学竞赛中的最佳描述奖。这是他发表的第一部作品。他以17岁的低龄，又缺乏正规的教育，却击败了在斯坦福大学就读的学子。
1894年，美国发生了严重的经济危机。工人大批失业，不断组织罢工。4月，以西部几座城市的失业工人为骨干，组成了“工人军”，向首都华盛顿进军，要求政府改善工人的生活条件。杰克参加了这支队伍，但在密苏里州脱离了大队，开始乘货车到处游荡。他的政治觉悟在这群失业的游民中得到了提高。他们中的许多人都是自学成材，对社会问题都有明确的见解。当年6月，杰克在尼亚加拉大瀑布因流浪罪被捕入狱，被判30天苦役。监狱中形形色色的犯人及其斗殴和鸡奸的可怕行为，使杰克心生恐惧，下决心永远不再重复这种梦魇般的经历。
早年的贫穷生活和后来艰苦的打工生涯，使杰克・伦敦深深渴望着解放的前景。此时，他开始阅读马克思的著作，从而开始笃信社会主义是解决美国社会问题的良方。由于他在一次令人难忘的街头演讲中激烈抨击资本主义，奥克兰的地方报纸竟给他冠以“少年社会主义者”的名号。他参加了该城的辩论协会，在那里遇到了出身富家的美波尔・阿珀加斯，也就是《马丁・伊登》一书中露丝・莫尔斯的原型。杰克感到了以正规的学业武装自己的必要，便在奥克兰高级中学补习了一年，并于1896年由加州大学伯克利分校接受入学。他在校中翻阅旧日的《旧金山记事》时，发现了自己出身的秘密，便给他的生父写信，但昌内拒不承认这个儿子，也不肯见他。这对杰克的心理无疑是个沉重的打击。
杰克曾经为了进入大学，每天都用19个小时的时间苦读，但入学后，既要应付大学里的紧张课程，同时还要供养母亲和继父的半工半读的生活，使他难以承受，只好于1897年2月辍学。他曾想靠写作谋生，但未成功。当年6月，他与姐夫投入了加拿大克朗戴克河一带的淘金狂潮――头一年在那里发现了金矿的消息吸引了成千上万的人涌向北方。他拖着装有大批书籍的行囊上路了，却于当年的冬天患上了坏死病，好不容易捱到翌年春季，才得以返回旧金山。虽然没淘到一盎司黄金，却积累了难得的生活体验，为他日后的短篇小说创作提供了独... ...

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