第一章
就在我人生之旅的中途，
我在一座昏暗的森林之中醒悟过来，
因为我在里面迷失了正确的道路。
唉！要说出那是一片如何荒凉、如何崎岖、
如何原始的森林得是多难的一件事呀，
我一想起它心中又会惊惧！
——但丁《神曲·地狱篇》

一
一只苍鹰振翅高飞，划过了深邃湛蓝的天空。
风尘仆仆的旅行者瞥了这奇景一眼，纵身翻过了一道低矮而粗糙的城垣，并在墙顶驻足片刻，仔细打量起了周边的景观：数座积雪覆盖的山峰拱卫着一座城堡，城堡与群山浑然一体，就像它是在这山峦中生长着一样。诸多塔楼交相辉映，主塔楼的穹顶上能清晰地映照出那些位置较低的监狱塔楼的倒影。钢铁的支架如同一根根利爪，紧紧抓住灰色的承重墙。
这一景象并不是首次映入他的眼帘。一天之前，他曾在西面一英里外的山岬上瞥视了这里一眼，虽然暮色让那一眼有些雾里看花。坦率地说，这简直是巫术在一片绝地上制造的奇迹，巨石与悬崖间巧夺天工的杰作！
以防万一，他俯下了身子并本能地检查了武器。旅行者仔细地察看着四周，努力地捕捉任何一点风吹草动。于是，在十二个月筋疲力尽的旅行之后，他终于抵达了目的地。这段旅程是如此的漫长，风餐露宿，日晒雨淋，现在终于要结束了。
城垛上连个鬼影都没有，只有呼啸的朔风卷着白雪飞驰而过——这里毫无戒备，就像是被抛弃了一样。虽然这早就在他的预料之中，但长期刀尖舔血的经历还是告诉他，防患于未然总是好的。于是，他决定继续观察一下。
耳畔充斥的仍然只有风声……等等，有情况！那是……刮擦的声音？！几颗鹅卵石突然从他的左方滑落了下来，他猛地一个机灵，迅速抬起了头并闪电般拔出了武器。但是太晚了！一枚弩箭精确地射中了他的右肩，锋利的箭头立刻刺穿了他的护身甲！
他猛地一个趔趄，左手条件反射般地握住了箭身，努力咬牙忍受着这剧烈的疼痛。他努力地抬起了头，艰难地寻找着这一击的来源。是的，在城堡前方的山峦上矗立着一处大约二十英尺高的小悬崖，险峻的地势使得它成为一处天然的守备要地。一个身着暗红色皮衣，外套灰色罩袍与铠甲，佩戴着队长标志的男人正站在上面，此人光秃的脑袋上没有一根头发，一道可怕的疤痕从右至左贯穿了他的整个脸庞。他朗声大笑，那声音如同野狼的咆哮，又如同胜者的欢呼。相比之下，他的牙齿就有些煞风景了：它们参差不齐地排列着，就如同荒郊野地里的一座座年久失修的墓碑一样。
旅行者吃力地将箭拔了出来。多亏铠甲的保护，带有倒刺的箭头只是些微地伤到了皮肉而已。但是当他把箭扔掉之后，麻烦这才刚刚开始：那个秃头队长一挥手，上百名衣着相似，佩戴长枪短剑的卫兵便山呼海啸般地向他冲了过来！虽然制式头盔上的面罩把他们的脸严严实实地封住了，但是外套上的黑鹰徽章还是清楚地表明了他们的身份——并且更糟的是，旅行者很清楚一旦自己落到他们手里，将会得到怎样的下场。
难不成是自己真的老了，居然能陷入这么简单的陷阱？但是他确实是保持了最大的警惕，然而这一切并未奏效。
他稳了稳身子，不甘束手待毙。卫兵们潮水般地涌了上来，他们迅速呈扇面包围了那个旅行者。上百支长戟齐刷刷地指向了他——但奇怪的是，虽然占据着人数上的压倒性优势，但那些卫兵仍然很难掩饰自己对于这个旅行者的恐惧。
是的，毕竟此人威名远扬，他们确实有着恐惧的理由！
他打量着这些长戟。嗯，是的，利斧与长矛的完美结合。
于是，他微微地抬起了自己的手臂，猛地拔出了袖中隐藏的两把锋利而致命的短剑！他纵身一跃，躲过了刺向他的第一支长戟——从力道上来看，这一刺似乎带着些犹豫。难不成那些卫兵想活捉他么？好吧，就在那一瞬间，数把长戟同时从四周猛击了过来，他灵巧地左右躲闪，并用两个干脆利落的招数将距离最近的一支长戟斩成了两半。然后，未等断戟的尖头落地，他便以难以置信的身手迅速将一把短剑收入鞘中，空出手来抓住了断戟，猛地将它刺进了那名可怜士兵的胸膛！
卫兵们步步紧逼了上来，他猛地低下了身子，勉勉强强地躲过了横扫过来的一击——好险，只差一英寸他的后背就要皮开肉绽了。他转过身来，运足了力气用左手的短剑狠狠地刺进了那个袭击者的大腿。随着一声惨叫，那名卫兵再也无法为他带来麻烦了。
他顺手抓住了那支差点要了他的命的长戟，并迅速对着另一名卫兵的双手猛地劈了下去。锋利的斧刃毫无悬念地让他的手与胳膊分了家，那扭曲的手指似乎正在痛苦地恳求怜悯。鲜血如同红色的彩虹一般喷涌了出来，这一惨状瞬间震撼住了所有的卫兵。但是，他们毕竟早已见识过更为残酷的景象，所以这次杀鸡儆猴只为旅行者赢得了数秒的喘息。于是一道白光之后，他的长戟再一次插入了一个卫兵的咽喉，但这次他顺势放开了戟柄并... ...

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