客路青山外，行舟绿水前。
潮平两岸阔，风正一帆悬。
海日生残夜，江春入旧年。
乡书何处达？归雁洛阳边。
北固山在江苏省镇江市的北面。有南、中、北三峰。北峰三面临江。一千二百多年以前，盛唐诗人王湾乘船来到山下，停泊之后，又在晨曦中扬帆启程了。春潮涣涣，江风习习，从东海升起的太阳照亮了沉沉的黑夜，结队北归的大雁报告着春天的来临。诗人目送大雁渐渐远去，写下了这首诗。这首诗描写景物有一个视点，这个视点在船上，一切都是从一艘帆船上看到的。明确这个视点很重要，便于我们身临其境，进入到诗的意境中去。
诗一上来就点出题目中的北固山：“客路青山外”的青山，当然就是指北固山。那么，“青山外”是什么意思呢？诗人是说，自己的路程并不是到北固山为止，前面还有一段遥远的路等着他。我们可以把一、二句对照起来看，“客路青山外，行舟绿水前”，青山外，绿水前，使我们觉得诗人是穿行在青山绿水之间。一路上饱览着秀丽的江南景色，就像走进了一幅图画一样。“客路”不是归路，不是回家乡洛阳，而是离开洛阳来到南方。这两句诗表现了一个北方人来到江南时那种新鲜的感受。而且对自己将要去的地方，对自己的前途又充满了希望。诗人旅行在景色秀丽的江南，想必是心旷神怡。但他只是很朴素地交代了自己的行程，至于心情怎样就留给细心的读者自己去体会了。
第二联“潮平两岸阔，风正一帆悬”，气象十分开阔。春潮涣涣，水波不兴，江面几乎和堤岸平了。“两岸阔”，我想不是说两岸之间的距离。两岸之间的距离是固定的，不管潮水平不平，总是一样。“两岸阔”是船上人的视野。因为潮水上涨，船位也随着升高了，从船上向两岸看去，视野开阔一览无馀，所以说“潮平两岸阔”。“风正一帆悬”也写得好。“风正”是说风向与航向恰好一致。好风相助，可以扬帆直前。这两句十个字，写了四种事物：潮、岸、风、帆。用了四个形容词：平、阔、正、悬，简洁而又生动。我们读以上四句诗有一种正在运动的感觉，觉得自己随着诗人的行舟和诗人的视线，正向着无限深远的地方拓展开来。基点是诗人的那只帆船，从这个基点伸展出来是无限的空间。
第三联“海日生残夜，江春入旧年”，更是脍炙人口的名句。《河岳英灵集》云：“‘海日生残夜，江春入旧年'，诗人以来少有此句。张燕公手题政事堂，每示能文，令为楷式。”当时的宰相张说亲手把这两句诗题在他办公的地方，让人当作学习的模范。海日孕育在长夜之中，在黑夜将残未残的时候她就诞生了。江春长入到旧年里去，在寒冬将尽未尽的时候，她已到来了。海日和江春，竟是这样热情主动、迫不及待地提前到来了！那个“生”字，那个“入”字，让人觉得海日和江春都仿佛有了生命，有了性格。太阳升起得早，春天也来得早，一切都提前了。特别是那个“入”字，使我们想起杜甫的两句诗：“红入桃花嫩，青归柳叶新。”在用字上有异曲同工之妙。从“江春入旧年”这一句看来，这一年的立春是在腊月，在旧年里就已经立春了。另外，江南春早，在旧年里就有春意，草木已经发芽，气候已经转暖，大地又恢复了生机，这是另一层意思。“海日生残夜，江春入旧年。”这两句诗也给人一种运动感，给人一种奋进的、向上的力量。如果说上四句是空间的伸展，这两句就是时间的提前。欢呼黎明和春天的到来，欢呼新生事物的出现！明代的胡应麟曾经把这两句诗作为盛唐诗歌的代表，和中唐、晚唐的诗作了比较，指出不同时代诗歌里不同的气象，是很有见地的（见《诗薮》内编卷四）。
诗人最后说：“乡书何处达？归雁洛阳边。”因为看到北归的大雁而引起思乡之情。他想托大雁捎一封家书，捎到哪里呢？就捎到家乡洛阳。诗的末尾虽然写思乡，但没有一点悲凉 。整首诗的意境是开阔的，感情是明朗的，充满对前途的希望和信心，的确有一种盛唐的气象。
