四千年来，农业社会男耕女织。耕，耕田。织，织布。织啥布？棉布嘛。不全对。织棉布的历史在内地不超过七百年。此前三千余年，织的都是麻布、葛布。我读中学时，国语课本上颂扬黄道婆。13世纪之末，还在元代，是她从海南岛黎族同胞那儿学得织棉布的技术，带回故乡松江乌泥泾（今上海东湾村），然后推广开来的。三百多年后，明代宋应星著《天工开物》，误把草棉当作大麻雄株，可知那时植棉犹未普及，连宋应星都未见过。古无“棉”字，只有“绵”字，专指丝绵。“棉”字分解开来，就是从木，绵声。
织棉布比织麻布更麻烦，织前必须多次加工。棉花摘回来晒干后，一道工序是送上轧花机，从纤维中轧掉种子；二道工序是用木椎拨弓弦，弹松纤维，也就是弹棉花；三道工序是梳搓成棉条；四道工序是摇转纺车纺成纱；五道工序是牵挽成经线；六道工序是上浆。然后方可上织布机，投梭织之。黄道婆引进的技术是一整套，包罗前述六道工序，以及轧花机、弹花弓、纺纱车、挽经器、织布机之制作与改进，其事甚繁。由于黄道婆的引进与推广，手工棉纺织业在松江大发展。《天工开物》说：“凡棉布寸土皆有，而织造尚松江。”其间应有黄道婆的功绩。
道婆稍别于道姑。道姑正如尼姑，尼姑是佛寺的出家人，道姑是道观的出家人。道婆则比类于巫婆，乃迷信职业者。看看《红楼梦》的马道婆行巫术，诅咒宝玉、凤姐，便可明白。发明家黄道婆不知是否为迷信职业者，但还得承认她胸怀大志，心系民生，富有创业精神，为女中一豪杰。
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