“黄粱一梦”语出唐代沈既济《枕中记》∶“卢生欠身而寤，见其身方偃于邸舍，吕翁坐其旁，主人蒸黍未熟，触类如故。生蹶然而兴曰‘岂期梦寐耶?’翁曰∶‘人生之适亦如是矣。’生怃然良久，谢曰∶‘夫宠辱之道，穷通之理，得丧之情，生死之际，尽知之矣。此先生所以窒吾欲也，谨受教。’稽首再拜求度，翁慨然许录。传以大丹之秘，并授以剑术，遂从吕翁往来海上云。”
唐玄宗开元年间，有个穷困潦倒的书生名叫卢生，在邯郸（今河北邯郸）官道上赶路。傍晚时到一家旅店投宿，恰巧遇到道士吕翁。两人一见如故，谈得十分投机。吕翁见卢生相貌清奇，觉得此人可度，于是有意与卢生闲聊。卢生自叹穷困，谈起功名事，感叹非常，说“男子汉大丈夫，没有想到会落得这般地步!”吕翁听了，故意问他什么意思。卢生说∶“大丈夫活着应该干一番事业，出将入相，列鼎而食，选声而听，宗族茂盛，建立功名，享尽人间的荣华富贵，可是如今我还是一事无成!”说罢，像是要睡觉的样子。吕翁便从行囊中取出一个枕头，对卢生说“你枕着这个枕头睡，就可以获得荣华富贵。”这时，店家正在蒸煮小米饭。卢生接过枕头，和衣而睡，很快就进入了梦乡，做了一场一生享尽人间荣华富贵的好梦他娶了清河崔府里一位高贵而美丽的小姐，生活阔绰，十分体面。第二年，又考中进士，金榜题名，被钦点为翰林学士兼知制诰，赐宴曲江池。不久，他趁掌制诰之便暗写了一道封自己夫人的制诰，不料此事被人告发，卢生遂被贬到陕州任知州。陕州地处华阴山外，三百里官路尽是料砸石，粮运艰难，开河工程也十分艰巨。卢生用火烧醋浇之法，很快开通了河道。于是，奏请皇上东游赏景。皇帝在大臣的陪同下，一路乘舟赏玩，毫无跋涉之苦，卢生治理陕州有方，皇上大悦，称许卢生开河功大。这时，边关急报，吐番杀过了长城。宇文融本想借以害卢生于疆场，所以，又荐卢生挂帅征战。卢生即被封御史中丞兼河西节度使，挂征西大元帅印，率兵打退了边境异族首领的侵扰，为朝廷立下了功劳，奏凯班师而回。皇上闻捷报，升卢生为定西侯，加太子太保、兵部尚书、同平章军国大事。就在这时，宇文融密奏卢生图谋不轨，私通蕃将。天子不辩真假，即命人把卢生押云阳市斩首。崔氏携五个儿子去午门喊冤，皇上免卢生不死，但却被发配广南鬼门关。卢生历经千辛万苦到了鬼门关，又差点被宇文融手下的人害死。崔氏被打入机坊做女工，五个儿子也被逐出京城。三年以后，崔氏受尽了屈辱，织了回文锦，希望能奉给皇上，以图冤白。这天高力士来机坊，崔氏托他将回文锦献于御前。这时边境安定，吐蕃归降大唐，带西蕃十六国侍儿朝贺。吐蕃国侍子乃热龙莽之子，当他得知卢生为那雁足之书衔冤，让儿子对唐天子将此事辩明白。恰在此时，皇帝又看了崔氏的回文锦，方明白卢生之冤，立即令将宇文融问斩，诏卢生回京，加封赵国公，食邑五千户，官上柱国太师，崔氏封为赵国夫人，五个儿子也都封了高官。同时，皇上又赐御马三十匹，田三万顷，园二十一所，女子二十四名，湖山楼台二十八所。卢生又做丞相二十多年，时已八十有余。因纵欲而得病，虽荣显已极，最后还是归天而去。崔氏的哭声和拍打惊醒了卢生……
就在这时，卢生忽然一觉醒来，发现自己正睡在旅店里，旁边坐着吕翁，而店主人蒸煮的黄粱饭还没有熟呢。卢生想想几十年荣华富贵，竟是短暂的一梦，很觉惊异。吕翁笑道∶“人生就是这样!那些儿子都是店里鸡犬所变，崔氏是那驴子所变。卢生至此幡然醒悟，就随吕洞宾去蓬莱仙山做桃花苑的扫花使者去了。”现在，在邯郸市北不远处，还有卢生祠。元人马致远据此写成杂剧《黄粱梦》明人汤显祖改写为《邯郸梦》。
“黄粱一梦”比喻虚幻、空想的事和欲望的破灭。北宋文学家、书画家苏轼《被命南迁，途中寄定武同僚》∶“只知紫绶三公贵，不觉黄粱一梦游。”元代剧作家范康《竹叶舟》第一折∶“因应举不第，道经邯郸，得遇正阳子师父，点化黄粱一梦，遂成仙道。”现代作家周而复《上海的早晨》∶“聂云台的美丽远景只不过是黄粱一梦罢了。”
亦作“黄粱梦”。北宋词人贺铸《六州歌头》词∶“似黄粱梦，辞丹凤；明月共，漾孤篷。”金代诗人、史学家元好问《过邯郸四绝》之四∶“邯郸今日题诗客，犹是黄粱梦里人。”
亦作“一枕黄粱”。元代无名氏《九世同居》第二折∶“逐朝青镜容颜瘦，一枕黄粱梦境熟。”清代诗人袁枚《梦》诗∶“古今最是梦难留，一枕黄粱醒即休。”毛泽东《清平乐·蒋桂战争》∶“洒向人间都是怨，一枕黄粱再现。”
亦作“邯郸梦”。北宋文学家、书法家黄庭坚《薛乐道自南阳来入都留宿会饮作诗饯行》∶“生涯谷口耕，世事邯郸梦。”清代诗人、史学家赵翼《感兴和放翁韵》∶“过来富贵邯郸梦，老去英雄敕勒歌。”
亦作“邯郸枕”。北宋文学家、书画家苏轼《伯夫送先人下第归蜀》诗之七∶“一杯归诵此，万事邯郸枕。”金代诗人、史学家元好问《留赠丹阳王炼师三章》诗之三∶“仙翁相见休相笑，同是邯郸枕上人。”
