德意志民族统一：闵采尔领导的农民起义
1522年，随着运动的深入发展，宗教改革运动出现了分裂，农民和城市平民坚决要求在消除教皇剥削的同时，也消除一些世俗剥削，特别是封建分裂割据统治。在他们的推动下，爆发了德意志农民战争。
16世纪德意志早期资产阶级革命，首先表现为反对罗马天主教会的宗教改革，然而波及德意志大部分地区，三分之二农民卷入的农民战争则使这场革命达到了顶点。当时，欧洲大多数国家的农民斗争都还处于一种萌芽状态，只有在德意志，托马斯·闵采尔领导的农民战争已成为新兴资产阶级反对封建统治、要求国家统一的革命斗争的“主力军”。
农民战争领袖托马斯·闵采尔（约1490-1525）生于哈茨的斯托尔堡。曾就学于莱比锡大学和法兰克福大学，获文学硕士和神学博士学位。精通拉丁文、希腊文、希伯来文。先后任见习神甫、神甫、修道院长和中学教师。
闵采尔中学时曾组织秘密团体，反对封建诸侯和天主教会。宗教改革运动初期，他赞同马丁·路德的主张，积极宣传新教教义，但比路德激进。随着斗争的深化，路德倒向诸侯后，闵采尔逐渐与路德分道扬镳。1521年11月，闵采尔发表《布拉格宣言》，提出与路德不同的宗教和政治主张。他呼吁上帝的“特选子民”不要一味死背圣经和“祈祷哑巴上帝”，而“要祈祷活的、会说话的上帝”，以免受骗。他在《宣言》中还声称：“我正在磨快镰刀，准备收割”，准备为“至高无上的真理”而斗争。这实际上是号召人们用暴力革命实现社会变革。他认为，“在普通人掌权的国家里，根据基督爱的要求，谁也不能高于别人，每人都是自由的，一切财产应当公有。”闵采尔想要建立的是一个没有阶级差别、没有私有财产、没有国家政权的一种理想社会。他的理想虽然带有空想的性质，脱离社会实际，但为德意志人民的反封建斗争提供了有力的武器，具有重大意义和深远影响。
1524年，闵采尔奔走于图林根、萨克森等地区，从事革命宣传活动，发动组织农民准备举行全德武装起义。在闵采尔的影响下，南德意志地区成为农民战争的策源地。
1524年6月底，南德施蒂林根伯爵领地上的农民首先举起义旗，并迅速传播到德意志大部分地区，导致了一场声势浩大、波澜壮阔的农民战争。
施蒂林根的1000多农民军在汉斯·米勒的指挥下占领了瓦尔茨胡特。不久，农民军几乎控制了整个士瓦本地区，人数扩大到数万人。起义农民提出许多纲领性条款，其中较主要的是《书简》和《十二条款》。由闵采尔门徒制订的《书简》，主张“尽可能不动干戈，避免流血”，但如果办不到时，只好使用暴力，用暴力对付压迫人民的宫廷、教堂，处死压迫者和叛徒。《书简》是农民战争中最激进的纲领。1525年3月制定的《十二条款》，要求减轻封建剥削，改善农民的政治、经济地位，强调“友爱、和平、忍耐与和谐”，而不是消灭封建制度。《十二条款》是农民军中温和派的纲领，表明士瓦本农民军中占优势的是温和派，闵采尔的激进派虽然是核心和骨干，但居少数派。这一状况给了封建统治者可乘之机，他们利用农民军内部的弱点，施展拉拢、分化、离间等手段于4月初将农民军主力击溃。
1525年3月末，弗兰肯的农民起义，以诺德林根、安斯巴赫、洛腾堡、维尔茨堡、班堡和比尔德豪森6个地区为中心，形成了6支农民军。弗兰肯的农民起义规模最大，斗争最激烈。他们占领了数百个城堡和寺院，惩办了许多农民痛恨的封建主。但是，弗兰肯的起义者成分复杂，没有统一的指挥、统一的纲领、统一的斗争目标。据史料记载，起义者们曾提出了300多个不同的纲领。加上领导权大多为市民和骑士所控制，很快遭到诸侯军队的镇压。1525年6月初，弗兰肯的最后一支农民军——维尔茨堡的农民军被解除武装。
农民战争的第三个中心地区是图林根和萨克森。这里是宗教改革发源地，也是农民战争领袖闵采尔的主要活动地区。1525年3月17日米尔豪森的平民集团和市民推翻城市贵族议会，选出实际上由闵采尔领导的“永久议会”。1525年4月底，德意志的封建诸侯拼凑了一支军队前去镇压。闵采尔亲自组织了一支8000人的农民武装迎敌。但由于缺乏武器和训练，闵采尔本人也缺乏军事斗争经验，未能抵挡住诸侯军队的进攻。5月16日，农民军被击溃，3000多起义者惨遭杀害，闵采尔受伤被俘，同年5月27日被杀害。
农民起义的失败基本上宣告了德意志农民战争陷入低潮。但这场农民战争从根本上动摇了封建统治基础，对德意志的统一产生了深远的影响。
