在中国由传统社会向现代社会转折的激流涌进中,中国 知识分子往往是时代浪峰上的弄潮儿。他们以笔做枪,勇敢进 击,向旧世界宣战•以辉煌的思想在中国近代历史舞台上构筑 了一座座丰碑。在这片碑林之中,有一座不是最高最大但却处 在前排显眼位置的碑碣,上面镂刻着:王韬,中国近代资产阶 级第一代思想家、政论家、教育家、新闻工作者,曾在风雨如 晦的时代里批判现实,提倡西学,倡导改革,为中国现代化贡 献了毕生的精力。他就是本传的主角。
一、甫里诗书之家
吴中之地,山清水秀。碧绿的田野、银带般的小河、千姿百 态的青石桥、阳光下的谷仓构成了 一幅恬静而又美丽的图画。 古镇甫里(现名角直镇)就座落在这一图画之中。甫里不仅地 杰.而且人灵。它是历史上文人荟萃之地。自唐以降,-陆龟蒙、 皮日休、罗隐、苏东坡、赵孟頫、高启、刘基、归有光、吴梅村等 著名文人词客都曾在这里生活或隐居过。公元1828年11月 10日(道光八年十月初四日),王韬也在这里诞生。此时他的 名字叫王利宾,字兰卿。
当王韬来到这个世界上的时侯,吴中大地上的画卷虽然 还是那样恬美,甫里虽然依旧是人间天堂的升平景象,但是远 方已经隐隐约约传来西方炮舰的隆隆机声,一只硕大而无形 的魔掌正向吴中大地横扫过来,恬静而美丽的画卷处在微微 的震颤之中。
这一切,王韬的父辈们毫无察觉。当他的父母亲把他包在 襁褓里,满心欢喜地注视着这个可爱的小生命的时侯,他们想 到的是儿子金榜题名、高官厚爵和家族中衰局面的复振。
王氏家族是一个日趋没落的家族。他的祖上在明代原为 “官宦之家",明末清初的社会大动荡使这个世家大族急剧地 瓦解衰落。清兵南下之后,王家惨遭兵焚之祸,几乎阖门遇难, 始祖王必宪时在垂髻之年,得免于难,避居昆山。自此至晋侯、 诒孙、载廳,居昆山凡四世,读书习儒业,有声庠序间,其中 载飕尤为士林所推重,品行端正,学问渊博,曾开馆授徒。载 飕去世过早,遗子科进尚幼,“戚串中有觊觎者,乃迁甫 里”。①科进即王韬祖父,字敬斋。他是一个子贡式读书兼行 商的人物,在他那一辈,王家确是风光阔气了一阵,他读书 知礼且富有家财,因好行善举,热心赈贫而被乡里称为“善 人”。

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