“经济学家与政治哲学家的思想,无论对与错,都比我们 通當所理解的要强大得多“的确,世界掌握在少数人手中C 那些深信自己不受任何空谈家影响的务实主义者.却往往俯 首成为一些已故经济学家的奴隶厂约翰•梅纳德•凯恩斯在 《就业、利息与货币通论》的结尾中如是说。凯恩斯指出,人们 争论那些关键的经济学问题,总是置身于几世纪以来业已形 成的环境与构架中。不懂得历史将•使非正式的讨论次数减 少,并导致更加蹩脚的经济政策。正如桑塔雅那①所述,历 史的重要意义不仅在于那些缺乏历史知识的人必将直蹈覆 撤,其价值还在于它所赋于人们的视角。与其他学科的发展 历史相同,经济学也不是在其空中成长起来的。相反,经济学 思想是由那些对所处时代的复要问题作出反应的真正的经济 学家孕育而成的。领悟经济学的栄高使命•深切地理解那些 伟大的经济学家们怎样响应他们所处的那个时代,都需要历 史的洞察力〉最后一点,历史之所以具有重要性,是因为从某

种意义上来说,当判断哪些问题仪具有短暂的重要性,哪些问 题才具有持久的重要性和意义时,历史是仲裁家

不幸的是,20世纪未绝大多数的经济学同行逐渐抛弃了 历史研究和历史视角,许多经济学家甚至瞧不起那些依据历 史观点来研究经济学的人士,原因之一是.在过去的几十年 中,经济学家们开始重视技巧甚于思想.他们忽略历史的另 -个原因是,他们信守一种过时的、在社会科学领域被称作 “真理”的观念。许多经济学家深信,我们能够知晓永恒的、普 遍的经济学真理,因而忽视了历史;前人的思想要么被视为已 包含在当術的经济学如识中,要么就是绝对钳误的。

对于木专业领域地位的沦落,研究经济学思想的史学家 必须引咎于自身。他们趋于将自己的班究领域描述成那些已 故的、思想毫无当代现实意义的人物的历史。他们也从不解 释如何硏究这些伟大的前辈才能有助于启迪现实问题,或有 助孑理解经济学研究怎样缓解当代的重大问题°他们更少去 钻研那些依然在世、继续为我们了解经济运行方式作出贡献 的经济学家们的思想.

当艾伦•贾维斯就编写一部关于重要的经济学家的书和 我联系时,我接受了他的建议,想以此为契机纠正上述状况, 并努力更新激起人们对漫长而伟大的经济学思想史的兴趣。 从古到今所有主要的经济学家都被收录在本书中,他们有充 分的理由被誉为伟大的经济学家°然而,历史并非终结在遥 远的过去;它延续至今•并渗透到许多近代经济学思想中。因 此,本书明确意识到了近代和当代经济学家所佐出的重大贡

可是,选择哪五十位经济学家纳入本书成了一个令人头 病的难题。虽然前四十位左右相对较容易抉择,接下来却越 来越困难。随着时间的流逝,当我选择的人数接近五十位时, 越来越雅以作出最后的决断。我决策的基本方针是衡量每位 经济学家创立的思想的影响力以及他们的整体贡献的广度, 当然还有历史的评价如何。在考虑后者时,我的指导方针是, 历史如何看待这些过去的和现在的经济学家的贡献,以及我 认为历史在将来可能如何评判他们的思想。

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