哥伦布四次乘帆船横渡大西洋,开创了 “发现”美洲的丰功伟 业,他成了世界史上妇孺皆知的航海家、探险家和发现家。
所有世界近代史、美洲各国史都讲到了哥伦布其人其事。好些著 名史学家指出:“南北美洲的全部历史都是以他的四次西航为开端的
美洲许多国家至今还把每年10月12日定为“哥伦布日”(美国 从1971年起将这个日子改在每年10月第二个星期一),人们就在这
一天休假以纪念他首次在圣萨尔瓦多登陆。1982年联合国有36个国 家联名提议要在1992年10月12日为哥伦布发现美洲500周年
(1492-1992年)举行世界性的隆重纪念典礼。
哥伦布究竟是怎样的一个人,他是怎样建立丰功伟业成为世界名 人,历数百年之久呢?这就得读他的传记。
哥伦布传记差不多已使用世界一切文字出版,数量很多,而且越 来越多。
呈献在读者面前的这部《哥伦布传》(原名《海洋统帅哥伦布的 生平》),据英国百科全书介绍,是20世纪出版的最佳英文本传记之 一。它的著者是美国哈佛大学、英国牛津大学历史学教授,著名散文 作家,海军少将塞缪尔•埃利奥特•莫里森。
莫里森醉心研究哥伦布的生平及其航海探险事业有20多年之久。 他自己讲,关于这一个问题的一切出版物他都先睹为快。他从博览群

书中得出一个结论,认为哥伦布的传记需要由一个海员兼传记作家来 写。这个作家应该熟悉帆船的结构和性能,应该善于驾驶帆船,还应 该亲自驾驶帆船走遍哥伦布在四次西航中所走过的一切海洋、海岛和
亍地。他心里这么想,后来也当真这么做。1937年年底到1938年年
初,他乘双桅帆船“普塔米甘”号航行到了加勒比海的向风群岛和背 风群岛。1939年9月到1940年1月,他得到哈佛大学的支持,组成 哈佛哥伦布远征探险队,率领两条帆船从新英格兰岀发横渡大西洋到
达里斯本,再从里斯本沿着哥伦布当年西航路线到达加勒比海。同年
6月,他乂一次乘帆船访问了古巴和巴哈马群岛。三次航海把哥伦布 四次西航所走过的地方基本上都考察遍了。有了这些实际航海经验和 切身体会(他做了航海日志),再结合自己数十年研究这个问题所得 的渊博而精湛的专业知识,就写成了著名的两卷本《哥伦布传》。书 中对哥伦布的身世、早年生活、为西航事业奔走呼吁的艰难历程、他 的航海技术以及四次西航(连回程是八次)走的什么路线、到过哪些 地方、遇到了哪些问题、取得了哪些成绩……都有详细的叙述。400 多年以来各国专家学者研究哥伦布航海的人很多,所写的传记及专题 著作浩如烟海,其中好些有关哥伦布西航的历史地理问题众说纷纭。 本书著者根据哥伦布首次西航的《航海日志》以及费迪南德•哥伦 布、拉斯•卡萨斯、彼得•马蒂尔、奥维多等早期权威史学家的著 作,再根据自己三次实地考察调査所得,逐一加以考证、鉴别,去粗 取精,去伪存真,然后得出自己的结论。原书中不但写下了自己的结 论,而且写下了自己怎样取得这些结论的考证过程。全书洋洋数十万 言,的确是一部材料丰富• •论证周详、见解精辟的学术专著。还因为 著者不仅是一位作家,而且是一名海员,他熟悉哥伦布时代的帆船及 帆船驾驶技术,他乘帆船走遍哥伦布走过的地方,对哥伦布的航海生 活有切身体会,对他扬帆、操舟、观星、测位、觇风、涉水都有实际 经验,所以他写哥伦布航海写得深刻、准确、生动、有趣。

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